К вечеру Кассий Лентул скупил в аптеках Нисибиса почти все лекарства и перевязочный материал, и гвардейцы, поминая всех подземных богов, тащили неудобные коробки в казарму. Фонари на улице не горели, то и дело кто-нибудь из преторианцев попадал ногою в сточную канаву. Стая собак бежала следом и старательно облаивала чужеземцев на разные голоса.

К вечеру Рутилий отыскал в табулярии все имеющиеся карты Нисибиса и с тоскою взирал на пожелтевшие ветхие листы. И чем больше он смотрел на карты, тем мрачнее становилось его лицо.

К вечеру центурион первой центурии Секст Сабин осмотрел застрявшие на железнодорожной станции вагоны. Подходящего для военных нужд нашлось на удивление мало – конфисковали две цистерны горючего, смолу и взрывчатку для горных работ. Сколько ненужного барахла обожают таскать с собой люди. Вот книги – целый вагон. И кому они нужны в осажденном городе? Разве Цицерон или Лукиан помогут отбиться от варваров? Говорят, правда, Александр Македонский возил с собой «Илиаду» в драгоценной шкатулке и использовал творение Гомера как руководство по ведению войны. Может, и в этот раз «Илиада» поможет. И Секст захватил с собой черный, тисненый золотом объемистый том. Однако ничего путного больше не попадалось. Одна находка была нелепее другой. К примеру, кому могут пригодиться шесть новеньких катеров – заказ Дионисия. Префект решил устроить прогулки по реке. Сумасшедший! Кататься по бурлящему потоку Джаг-Джаг на катерах!

К вечеру во всех лавках Нисибиса раскупили воск – трупы последователей Заратустры не могут быть преданы ни одной из стихий. Дабы не осквернять землю или огонь, умершего полагалось обмазать воском. А трупов в ближайшие дни будет много…

К вечеру гвардеец Гай Неофрон зажарил упитанного поросенка, который днем, позабыв осторожность, забрел в крепость, и теперь преторианцы раздирали руками сочное мясо и сравнивали нынешнего поросенка с тем, что удалось зажарить в Резайне.

– А правда, что Цезарь здорово дерется на мечах? – спросил розовощекий гвардеец с темными вьющимися волосами и с золотою серьгою в правом ухе. – Он же калека. Ему и ходить-то больно. Сидел бы в Риме.

– Он бывший гладиатор, Камилл, – Неофрон оторвал здоровенный кусок мяса, и хрящики и молоденькие косточки захрустели у него на зубах. – С гладиатором один на один драться я бы не вышел. Другое дело – свалка… А поросенок отличный получился – мясо так и тает. И чеснока в самый раз.

– Все равно, ноги у него изувечены, – настаивал Камилл. – Что он может? Нет, ты скажи – что он может?

– Рискни. Предложи ему сразиться. Только на тебя я не поставлю и асса, – хмыкнул Неофрон.

Камилл залился краской так, что сделался едва ли не краснее своей туники.

– Среди преторианцев мало кто может меня победить. Ставлю десять золотых против твоих десяти, что выиграю.

– На мечах. – Неофрон пихнул локтем соседа, хмурого немолодого гвардейца с рассеченной нижней губой. – Тит, он ставит десять золотых. Войдешь в долю?

Тит слизнул с изувеченной губы стекающий жир и кивнул.

– Но что будет, если Цезарь откажется драться? – обеспокоился Камилл.

– Не откажется. Элий – бывший гладиатор. Страсть к драке у таких людей в крови. Он выйдет. Тупым оружием, счет на удары. Он – гладиатор, и к тому же бывший вигил. Мы – преторианцы. Ему захочется перед нами блеснуть. М-да… Жаль, не достали чернослива. Я люблю внутрь напихать чернослива. Хороший поросенок, мясистый. Наша, римская порода. Не люблю я серских свиней – они слишком жирные.

К вечеру восстановили телеграфную связь.

Элий телеграфировал в Ктесифон и просил помощи лично у царя Эрудия. Вскоре был получен ответ, что царя в столице нет. Обороняться предлагалось собственными силами, поскольку Первый Месопотамский легион подвергся нападению «неизвестного противника» и полностью уничтожен. Кто фигурировал под именем «неизвестного противника» для Элия не было тайной.

К вечеру Квинт выехал в Церцезий на внедорожнике, купленном у торговца подержанными авто.

К вечеру ремонтная бригада на дрезине добралась до места аварии, но вскоре вернулась. Ремонтники утверждали, что их обстреляли местные бандиты, и категорически отказывались продолжать работу. Железнодорожники требовали дополнительной охраны, а комендант отказывался давать своих людей.

Глава VI

Игры Камилла

– Поговорим, бог Логос…

Фраза ударила в спину, как камень. Вер круто развернулся на правой ноге, но левую почему-то не опустил. Будто собирался взлететь в небо, но передумал и застыл. Женщина сидела за столиком уличного кафе и наблюдала за ним со странной снисходительной улыбкой. Красивое, строгое лицо. Как у «Красавицы» Фидия. Даже еще красивее. Лицо молодое. И в то ж время… Вер был уверен, что женщина далеко не молода. Куда старше него. Застыла в прозрачных глазах вековая усталость – из-под густых черных ресниц смотрела на мир вечность. Пусть плечи совершенны, пусть руки кажутся выточенными из мрамора, все равно молодость Красавицы давным-давно миновала. Да и в золотистых волосах тускло блестело серебро. Край белого пеплоса пенной волной завернулся вокруг ножки столика. Но если вглядеться, пеплос был вовсе не белым, а сероватым.

Женщина сидела за столиком одна. Вер опустился на легкий пластмассовый стул напротив. Мальчишка-официант принес воду со льдом. Вер выпил. А женщина пить не стала, долго рассматривала гладиатора, будто чего-то ждала. Потом спросила:

– Что ты делаешь, Логос? Бог разума, что ты делаешь накануне войны, ответь?

– Пытаюсь разобраться в том, что происходит, Минерва.

– И не можешь? – Богиня насмешливо прищурилась. – И знаешь почему? Потому что ты слишком молод. Боги знают больше людей лишь потому, что живут дольше. Ведь они родились давным-давно. А твоя жизнь еще очень краткая, еще человеческая…

Вер отрицательно покачал головой.

– Не поэтому…

– Ты прав, не поэтому, – как-то очень легко согласилась Минерва. – А потому, что ты не знаешь одной простой вещи. Не знаешь, как был создан человек.

– Прометей слепил первого человека из глины и вдохнул в него душу, – отвечал с едва заметной усмешкой Вер.

– А потом украл у богов священный огонь для своего беспомощного подопечного, и наш полусумасшедший папаша, разозлившись, в наказание приковал титана к скале. Не смеши меня, Логос. Зачем Юпитеру наказывать Прометея за кражу какого-то огня, если во время гроз старые деревья пылают огромными факелами? Зачем красть огонь, если можно ударить камнем о камень и высечь искры? Зачем красть огонь для разумного существа? Существо само рано или поздно добудет огонь. Разумное существо.

– Тогда верна теория ученого из Альбиона, что человек произошел от обезьян сам собою?

– Почти такая же глупость, как и сказка о Прометее…

– Почему же глупость? В каждой сказке есть маленький кусочек истины.

– Да, есть. Но только кусочек. Есть такая малость и в философской сказке об огне-разуме… [81] Чем больше огня, тем больше разума… Как ты думаешь, откуда взялся огонь-разум?

– Огонь-разум… – повторил Логос.

Богиня молчала. Поймет подсказку или нет младший братец?

Логос понял.

– Получается, что Прометей создал человека из обезьяны… А огонь и есть разум… То есть Прометей украл для человека разум…